Un recente studio dimostra scientificamente che la pratica cinese del Taichi (scritto anche Taiji) può aumentare notevolmente la risposta delle difese immunitarie del corpo all’infezione da virus e può, in particolare, contribuire a prevenire epidemie su vecchi e anziani.
Cosa dice la ricerca sul taichi e le difese immunitarie
Lo studio effettuato negli Stati Uniti su 36 uomini e 36 donne, con un’età media di 70 anni, ha mostrato che coloro che hanno utilizzato i movimenti e la meditazione del Tai Ji per diversi mesi hanno goduto di un aumento del 50% delle cellule immunitarie che mirano al virus Herpes Zoster. La ricerca si ritiene essere la prima che dimostra scientificamente che un intervento comportamentale può influenzare positivamente una risposta immunitaria specifica a un virus: “I nostri risultati offrono un esempio unico e emozionante di mente che vince sulla materia”, ha dichiarato Irwin.
Il virus dell’herpes – conosciuto come varicella – che attacca solitamente i soggetti più giovani rimane vivo nelle cellule nervose del corpo ed è la causa di alcuni problemi futuri. Eventuali focolai di herpes zoster possono verificarsi quando il sistema immunitario dell’individuo infetto è indebolito dallo stress, da malattie o dall’età avanzata, permettendo al virus di riaffiorare e causare eruzioni cutanee che possono dare dolori per mesi o anni.
“Non esiste un trattamento medico standard per prevenire il riaffiorare del virus”, ha dichiarato Irwin a ABC Science Online. “Nuovi interventi o trattamenti sono necessari per ridurre il rischio di tosse negli anziani più a rischio di questa malattia virale”.
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Tutti i soggetti presi in esame avevano avuto la varicella all’inizio della vita. La metà è stata scelta casualmente per fare un corso di Tai Chi per 45 minuti, tre giorni alla settimana, per 15 settimane, mentre la metà rimanente ha agito come gruppo di controllo e non ha praticato il Taichi.
Una settimana dopo la fine del periodo di studio, i controlli fisici hanno mostrato che il gruppo aveva un sistema immunitario più forte con un notevole aumento dei livelli di memoria delle cellule T che riconoscono e attaccano specificamente il virus della varicella; oltre a un migliorato livello di salute generale.
I soggetti del gruppo di Taichi hanno anche manifestato miglioramenti nel funzionamento fisico, in particolare quelli che prima dello studio avevano problemi con compiti comuni, come ad esempio salire le scale a piedi. I ricercatori hanno dichiarato che per loro i benefici del Taichi Chuan erano “comparabili o superavano quelli riportati dall’intervento chirurgico dell’anca o la sostituzione della valvola cardiaca negli adulti più anziani”.
È necessaria più ricerca per scoprire se gli effetti del Taichi su una specifica immunità sono di lunga durata. Bisognerebbe inoltre capire se con il Taichi può essere aumentata la risposta immunitaria ad altre malattie infettive, come detto nella tradizione di questa pratica millenaria.
Lo studio è stato supportato dall’Istituto Nazionale della salute degli Stati Uniti .
La ricerca, del dottor Michael Irwin e della sua equipe, dell’Università di Los Angeles (California), è riportata sulla rivista Psychosomatic Medicine.
